Iolanda Pensa ha portato il raduno mondiale di Wikipedia a Esino Lario, un paese di montagna di 761 abitanti a 12 chilometri di curve sopra il Lago di Como in Provincia di Lecco. È un volontario di Wikipedia ed è l’ideatrice e responsabile generale di Wikimania Esino Lario 2017. Di lavoro si occupa di sistemi di produzione e distribuzione del sapere ed è ricercatrice presso il Laboratorio cultura visiva della Scuola Universitaria Professionale della Svizzera Italiana (SUPSI).
Come ricercatrice studia in che modo conoscenza e cultura sono prodotte, come viene importata ed esportata l’arte contemporanea africana, che impatto hanno i finanziamenti stranieri sulla cultura in Africa, che correlazione c’è tra la proprietà della terra dove sono collocate opere di arte pubblica e la percezione delle opere, in che modo la geografia dell’informazione può essere bilanciata, come si possono rilasciare contenuti di istituzioni culturali con le licenze libere, come si migliorano delle playlist di articoli di Wikipedia di cui i volontari non si stanno molto occupando. È una storica dell’arte e ha due titoli di dottorato, uno in antropologia sociale all’EHESS di Parigi e l’altro in governo e progettazione del territorio al Politecnico di Milano; ha fatto ricerche sul sistema dell’arte e le sue dinamiche territoriali in Senegal, Camerun, Sudafrica, Egitto, Belarus, Iran, Siberia, Estremo Oriente Russo, Europa e Stati Uniti.
Prima del 2013 ha lavorato come critico d’arte, corrispondente per l’Africa della rivista Domus, docente di Economia dell’Arte alla NABA, fondatore della Fondazione iStrike di Rotterdam, ed è stata direttore scientifico per la fondazione lettera27 per i progetti “WikiAfrica: Aumentare la qualità e quantità dei contenuti africani su Wikipedia” (che ha prodotto 30’000 contributi africani per Wikipedia e i progetti Wikimedia) e “Share Your Knowledge: Creative Commons e Wikipedia per le istituzioni culturali” (che ha coinvolto oltre 100 istituzioni).
Come volontario contribuisce a Wikipedia dal 2006, è stata attiva nell’organizzazione del concorso Wiki Loves Monuments in Italia e Svizzera, ha ideato e diretto Wikimania Esino Lario 2017, è coinvolta nella campagna per le libertà di panorama in Italia, è referente dell’Ecomuseo delle Grigne e direttore artistico dell’Associazione Amici del Museo delle Grigne di Esino Lario che usa le licenze libere dal 2006 e commissiona opera d’arte e design a partire da documentazione d’archivio.